神經母細胞瘤是兒童常見的顱外腫瘤，是嬰幼兒常見的腫瘤。有將近一半的神經母細胞瘤發生在2歲以內的嬰幼兒。神經母細胞瘤約占6-10%的兒童腫瘤，15%的兒童腫瘤死亡率。對于4歲以下兒童，每一百萬人口的死亡率為10；對于4-9歲兒童，每一百萬人口的死亡率為4例。神經母細胞瘤屬于神經內分泌性腫瘤，可以起源于交感神經系統的任意神經脊部位。其最常見的發生部位是腎上腺，但也可以發生在頸部、胸部、腹部以及盆腔的神經組織。目前已知有少數幾種人類腫瘤，可自發性地從未分化的惡性腫瘤退變為完全良性腫瘤。神經母細胞瘤就屬于其中之一。

目前關于神經母細胞瘤真正的病因尚不清楚。一些遺傳易感因素被發現與神經母細胞瘤的發病相關。家族型神經母細胞瘤被證明與間變淋巴瘤激酶（anaplastic lymphoma kinase，ALK）的體細胞突變（somatic mutation）所導致。此外，在神經母細胞瘤還發現有許多分子突變。N-myc基因的擴增突變在神經母細胞瘤也很常見。其擴增類型呈雙向分布：在一個極端為3-10倍擴增，在另一個極端為100-300倍擴增。N-myc基因的擴增突變往往與腫瘤的擴散相關。LMO1基因被證明與腫瘤的惡性程度相關。

由于神經母細胞瘤往往發生于嬰幼兒，因此有許多研究集中調查環境危險因素對懷孕以及孕期的影響。例如懷孕期間的是否接觸化學危險品、吸煙、飲酒、藥物、感染等。但是，這些研究尚未有明確的結果。

對于腦瘤患兒、尤其是其中無法手術的患兒，質子療法是重要的治療手段。常規手術與放射療法可能殘留失明、腦組織損傷等嚴重的后果，但質子療法能夠有效避免這些損傷。因此，對于兒童實體瘤，質子治療是治療的理想方案！

質子治療可以將更高的輻射劑量傳遞到腫瘤部位，準確度高；同時更大程度地減少對周圍健康器官和組織的暴露，可有效減少放療的副作用。另一方面，相比傳統的放射治療，質子治療可以有效降低兒童患者罹患繼發癌癥的風險，已經成為了兒童腫瘤放療的“金標準”。

對兒童神經母細胞瘤患兒采用質子治療后，取得了明顯的控制結果，超過5年的觀察顯示97％的患兒沒有發生照射區域的復發。這些數據優于基于X射線放射療法產生的7-8％復發率。

尤其隨著質子筆形束掃描（PBS）技術的應用，通過窄的質子束的噴涂劑量的方式，在給與腫瘤足夠劑量的同時，盡可能減少正常組織的受照劑量，同時實施此技術時它使用設備的較少活動部件，降低發生誤差的機會。

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